Irlanda es el escenario que la FIA ha establecido para que comience una de las ediciones más pobres en participación y competitividad de la historia del Mundial de Rallys, sólo presentes Citroen y Ford y con el francés Sebastien Loeb como gran favorito al título, mientras se esperan los cambios de 2010.

La crisis del sector llevó a que Suzuki, tras su primer año en la competición, abandonase la lucha, al igual que Subaru, que introdujo nuevo vehículo el año pasado pensando en este nuevo año. Y todo mientras se anuncian cambios para la próxima temporada que acabarán con la era WRC para dar comienzo a los derivados de los Super 2000.

El calendario de este año es el primero rotacional. Se ha creado un calendario de 24 pruebas que se turnarán cada dos años, con lo que cada campeonato constará de doce citas.

Así, este año comenzará en Irlanda y no en Montecarlo como sucedió en los últimos años, mientras que el de Catalunya se disputa este año y no así el próximo. Las citas nuevas de esta edición son Irlanda, Australia, Polonia, Chipre, Portugal y Noruega.

Amén de los cambios normativos sobre mecánica, lo que más destaca para este año es la creación de nuevos equipos satélites alrededor de Citroen y Ford.

Ésta última continuará con el equipo Stobart, que ahora contará con la incorporación del estonio Urmo Aava, mientras que Citroen ha creado su equipo Junior, donde estarán el francés Sebastien Oigier, actual campeón del mundo de la categoría, el australiano Chris Atkinson, ex de Subaru, y el zimbabuense Conrad Rautenbach. Su deber es ayudar al equipo oficial en la obtención fácil del título de marcas.

Los equipos oficiales se mantienen igual, con el español Dani Sordo realizando en Citroen las labores de escudero de Loeb en la obtención de su sexto título de campeón del mundo. El cántabro parte con la intención de obtener su primera victoria, aunque será difícil mientras Loeb esté en pista y con opciones al título.

Enfrente, Ford volverá a estar liderado por la dupla finlandesa Mikka Hirvonen y Jari-Matti Latvala, aunque aquí la duda es quién de los dos será el jefe de filas durante la temporada. El primero es el que teóricamente dirigirá, pero Latvala es muy rápido, aprende rápido y el año pasado ya ganó en Suecia. Las primeras citas serán cruciales para dirimir el liderazgo del equipo.

Irlanda no es Montecarlo. Abre el mundial pero no tiene el mismo aire de misticismo que rodeaba a la otrora prueba apertura del campeonato. Aunque para los pilotos sí que tendrá una dificultad similar.

El recorrido discurrirá entre carreteras estrechas, rápidas y deslizantes, en pleno invierno británico, lo que traerá temperaturas bajo cero, lluvias, hielo y nieve.

Será la segunda vez que se dispute, después de 2007, año en el que debutó como penúltima cita del mundial y en el que el finlandés Marcus Gronholm dijo adiós prácticamente a sus opciones de ganar el mundial de ese año y a su carrera profesional.

En total serán 1.407,68 los kilómetros, en los que se incluyen 366,94 km cronometrados divididos en 19 especiales. La prueba comenzará el viernes con un total de 642,54 km de los que 164,57 serán de velocidad y repartidos en 8 tramos.

El rally continuará el sábado con 515,76 km, de los que 133,46 km serán contra el reloj divididos en seis especiales y finalizará el domingo con 249,38 km de los que 68,91 km serán controlados y repartidos en cinco tramos, el último de ellos urbano y de sólo 1,5 kilómetros en la localidad de Donegal Town. 

Fuente: Agencia EFE

Ford empezará a contemplar en febrero ofertas para la venta de la marca sueca Volvo, indicó hoy el periódico The Detroit News, que añadió que la empresa estadounidense espera conseguir entre 5.000 y 10.000 millones de dólares.

Entre los posibles compradores se encontrarían empresas chinas, añadió el periódico aunque no dio ningún nombre.

Un analista alemán del sector, Christoph Stürmer (de la empresa IHS Global Insight), declaró al periódico que lo más probable es que Volvo sea vendido a 'una empresa india o china con los bolsillos llenos de dinero y de ambición'.

En marzo del año pasado, Ford vendió sus dos últimas marcas británicas (Jaguar y Land Rover) a la empresa india Tata por 2.300 millones de dólares.

Y en el 2007, la marca del óvalo azul se desprendió de otra marca de lujo británica, Aston Martin, a cambio de 925 millones de dólares a un grupo inversor británico-kuwaití.

Con la venta de Volvo, Ford se habrá desprendido de todas las marcas europeas que compró en los años 1980 y 1990 y quedará reducida a tres marcas estadounidenses: Ford, Mercury y Lincoln.

El rotativo de Detroit explicó que especialistas financieros del segundo fabricante de automóviles estadounidenses se encuentran en la localidad sueca de Gotenburgo para realizar 'una revisión estratégica' de Volvo.

Ford dará a conocer mañana los resultados financieros del 2008 y los analistas prevén que reflejarán negativamente la fuerte caída de las ventas en Norteamérica.

Pero la situación financiera del fabricante es más saneada que la de sus rivales estadounidenses.

A diferencia de General Motors y Chrysler, Ford no ha necesitado de préstamos federales para mantener en marcha sus operaciones en Estados Unidos. 

Fuente:  Agencia EFE

General Motors (GM) anunció hoy que a partir del próximo 2 de febrero despedirá a 1.600 empleados, al dar por terminado un programa de asistencia por el que pagaba el 85 por ciento del salario a personas sin trabajo.

El programa, conocido como 'banco de trabajos', fue criticado por algunos legisladores estadounidenses como una muestra de la mala gestión económica de los tres grandes fabricantes de automóviles del país, General Motors, Ford y Chrysler.

Los empleados acogidos en el programa no acudían a sus puestos de trabajo, pero GM les proporcionaba gran parte del salario con la esperanza de que los podría readmitir en el futuro.

El 'banco de trabajos' surgió en la década de los ochenta bajo presión del sindicato United Auto Workers para garantizar que las empresas volvieran a contratar empleados cuando la situación económica mejorase.

La finalización del controvertido programa era una de las condiciones impuestas por las autoridades federales estadounidenses como condición para que GM y Chrysler recibiesen 17.400 millones de dólares en préstamos procedentes del erario público.

La decisión de GM supone que alrededor de 1.600 trabajadores serán despedidos.

Otros 3.400 empleados de Ford y Chrysler están actualmente acogidos en el 'banco de trabajos'.

Ford no ha solicitado ayudas públicas a Washington, por lo que no está sujeto a las mismas condiciones que GM y Chrysler.

Los trabajadores despedidos por GM tendrán a partir del 2 de febrero derecho al seguro de desempleo estatal y a una ayuda complementaria por parte de la empresa. 

Fuente:  Agencia EFE

El plan de ayudas al sector automovilístico ha generado una considerable polémica en Estados Unidos a la que ahora se suma el Fondo Monetario Internacional (FMI) con sus críticas a lo que percibe como proteccionismo y el temor a una reacción en cadena.

Las ayudas masivas que General Motors y Chrysler han solicitado, y conseguido de momento, han causado preocupación en la institución internacional.

Sus preocupaciones han ido en aumento a medida que otros países se han sumado a la tendencia.

En estos momentos Alemania, Brasil, Gran Bretaña, Canadá, China, Francia y Rusia han anunciado algún tipo de programa para ayudar a sus sectores automotrices a resistir la abrupta caída de las ventas y evitar cierres de fábricas y despidos masivos.

Hasta ahora, de entre los grandes productores de automóviles del mundo, el Gobierno de Japón se ha resistido a las peticiones de los directivos de sus compañías automovilísticas para que abra el tesoro público y proporcione miles de millones de yenes a las marcas niponas.

Su razonamiento es que una empresa como Toyota debería resistir el temporal tras años y años de beneficios.

Obviamente en Estados Unidos la situación es difícil. Ha pasado mucho tiempo desde que alguna de las Tres Grandes de Detroit ha podido presumir de ser realmente rentable, especialmente en su mercado doméstico.

Pero la postura de Tokio podría cambiar en cualquier momento si la crisis de ventas mundial se agudiza en los próximos meses.

La entrega de 17.400 millones de dólares a General Motors y Chrysler por parte de Washington (y hay muchas posibilidades de que esa cifra aumente en los próximos meses cuando las dos empresas presenten sus planes de viabilidad) ha forzado a otros países a actuar.

En Canadá, el Gobierno del primer ministro conservador, Stephen Harper, se había mostrado reacio en un principio a echar una mano a las filiales en el país de GM, Ford y Chrysler. Pero una vez que resultó claro que Washington iba a rascarse la cartera, Ottawa cambio de sintonía.

Aunque la industria del automóvil es vital en el país, el Gobierno canadiense dejó bien claro que no facilitaría dinero (unos 3.300 millones de dólares) a las automotrices hasta que Washington hiciese lo propio.

Alemania se ha encontrado en la misma situación. Aunque la subsidiaria de General Motors en el país, Opel, es una de las piezas fundamentales del complejo automovilístico germano, Berlín se había resistido a ayudar al sector.

Incluso la canciller alemana, Angela Merkel, señaló a finales del año pasado que las ayudas de Washington pueden representar 'un problema' para las empresas europeas y pidió a la Comisión Europea que estudie cómo Estados Unidos apoyará a la industria del motor 'para que la europea no sufra daños'.

Pero Merkel ha tenido que recapitular.

'Por supuesto, no vamos a ser capaces de simplemente sentarnos y ver cómo el sector del automóvil estadounidense se mantiene vivo con ayudas de miles de millones de dólares', ha declarado la canciller.

Ante este panorama, el FMI se ha visto forzado a dar la alarma.

Hoy el economista jefe del Fondo Monetario Internacional, Olivier Blanchard, alertó de que la ayuda al sector 'puede ser diseñada de una forma que da ventaja a las empresas nacionales'.

Blanchard añadió: 'Deberíamos facilitar el crédito cuando los mercados no funcionan bien, en lugar de ayudar a una compañía u otra'.

Y eso es precisamente lo que está haciendo país tras país, ayudas individuales a empresas en vez de arreglar los mercados. 

Fuente:  Agencia EFE